La miel de abejas y sus ¿propiedades nutricionales?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha afirmado recientemente que el hecho de tomar una gran cantidad de azúcares simples, además de aumentar el riesgo de obesidad, amenaza la calidad nutricional de nuestra alimentación ya que éstos aportan mucha energía y muy pocos nutrientes. La OMS recomienda, por tanto, restringir su uso a no más del 10% de nuestra ingesta calórica. 

Sin embargo, la OMS no nos especifica qué edulcorante es más recomendable desde el punto de vista nutricional. Un edulcorante es toda sustancia capaz de proporcionar sabor dulce a un alimento. Los edulcorantes se subdividen en “nutritivos” o “no nutritivos” en función de si aportan o no energía. Todos los edulcorantes “nutritivos” aportan aproximadamente de 300 a 400 kilocalorías por cada 100 gramos de producto, sin embargo ¿su contenido en nutrientes es también uniforme? O dicho de otro modo:

• ¿El contenido vitamínico y mineral es sustancialmente mayor en el azúcar moreno que en el blanco?
• ¿Tiene la miel muchas más vitaminas y minerales que el azúcar?
• ¿Es la fructosa una buena alternativa?
• ¿Es útil sustituir el azúcar por la miel de caña?

Intentaremos resolver estas cuestiones observando y comparando la cantidad de dos vitaminas y dos minerales en la fructosa, el azúcar blanco y moreno, la miel, la miel de caña (jugo de la caña de azúcar) y la panela (jugo de caña de azúcar concentrado hasta su solidificación). Los datos de todos los alimentos provienen de la tabla de composición de los alimentos del Ministerio de Agricultura de Estados Unidos, excepto en el caso de la panela, que provienen de la tabla de composición de alimentos de América Latina, de la organización de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentación.

Nutrientes en los edulcorantes

Kilocalorías

Como se puede observar, no existe una diferencia significativa entre el contenido calórico de los 6 edulcorantes . El hecho de que la miel de caña tenga 110 kilocalorías menos por 100 gramos, no es significativo, porque si lo traducimos a la ración de consumo habitual, es decir, una cucharadita (5 gramos), la diferencia pasa a ser de tan sólo 5,5 kilocalorías. En una dieta de unas 2000 kilocalorías, tal diferencia supone tan sólo un 0,3% sobre el total.

Tiamina o vitamina B1

La tiamina es una vitamina que nos ayuda a convertir los carbohidratos de los alimentos en energía, y que es necesaria para el correcto funcionamiento de músculos, sistema nervioso y cerebro. Se recomienda ingerir 1,5 miligramos al día.

Niacina o vitamina PP

Esta vitamina está implicada en el metabolismo que nuestro cuerpo lleva a cabo con las proteínas, grasas y carbohidratos. La ingesta recomendada es de 20 miligramos.

Calcio

Es un mineral necesario, fundamentalmente, para la construcción y mantenimiento de nuestros huesos. Un estatus inadecuado de calcio se relaciona, además de con la osteoporosis, con el cáncer de colon y la hipertensión. Los expertos recomiendan ingerir 1000 miligramos de calcio al día.

Miel de caña, no cabe duda

Pese a que, como se ha comentado, hay que ser comedido con la adición de azúcares en nuestra alimentación, puestos a escoger es mucho mejor una cucharada de miel de caña que una cucharada de cualquier otro edulcorante. La cantidad de vitaminas y minerales que aporta es pequeña en comparación con las recomendaciones, pero grande en comparación con la cantidad de dichas sustancias en el resto de edulcorantes. Además, su aporte calórico, aún siendo alto, es menor que el de cualquier otro edulcorante. La Asociación Americana de Dietética incluye la miel de caña como alimento recomendado para vegetarianos, por su contenido en hierro y calcio. Se puede consultar el documento donde lo afirman aquí.

La fructosa, pese a no aportarnos nada más que calorías vacías, se absorbe más lentamente que el resto de edulcorantes que se mencionan en este artículo, lo cual resulta interesante para pacientes diabéticos. Así, la fructosa reduce los picos de glucemia que se producen tras ingerir cualquier otro azúcar simple. Sin embargo, la Asociación Americana de Diabetes nos advierte que abusar de la fructosa aumenta los niveles de colesterol en pacientes diabéticos, y los niveles de colesterol y triglicéridos en sujetos sanos.

 En cuanto a los edulcorantes “no nutritivos”, es decir, aquellos que no nos aportan calorías, cabe decir que son una buena alternativa si se pretende controlar el peso, pero a largo plazo el objetivo debe ser educar nuestro paladar a alimentos menos endulzados. Las guías dietéticas editadas por el Consejo Científico de la Salud, del Ministerio de Salud y Bienestar de Grecia, consideran prudente evitar el sobreconsumo de sustitutos del azúcar, e indican que el consumo de grandes cantidades de alimentos “light” promueve la obesidad.

Ejemplo de receta con miel de caña

Las posibilidades de incluir la miel de caña en nuestras recetas habituales son infinitas. A continuación se muestra un ejemplo de un sencillo pero delicioso y nutritivo postre:

Bombones de mijo

1. Encenderemos el horno a temperatura mínima, para precalentarlo. Luego pondremos, a excepción del coco, todos los ingredientes en un bol mediano y mezclaremos bien con una cuchara de madera hasta tener una pasta espesa.
2. Con las manos humedecidas, formaremos bolitas del tamaño de una nuez pequeña con la pasta que hemos hecho anteriormente. A medida que estén hechas las pasaremos por el coco rallado y las distribuiremos en una placa de horno.
3. Hornearemos los bombones de 5 a 7 min., a temperatura mínima, para que se sequen y compacten. Retiraremos y dejaremos que se sequen a temperatura ambiente.

Julio Basulto